Wie lang ist ein Marathon?

Warum ein Marathon 42,195 Kilometer lang ist

Die krumme Zahl hat keine sportliche Logik, sondern eine geschichtliche. Bei den ersten Olympischen Spielen der Neuzeit 1896 betrug die Strecke rund 40 Kilometer. Auch danach schwankte sie von Spiel zu Spiel, je nachdem, wie es örtlich passte.

Die heutige Länge stammt aus London 1908. Dort maß die Strecke 26 Meilen und 385 Yards, umgerechnet 42,195 Kilometer. 1921 wurde dieser Wert zum Maß für den Marathonlauf. Dass der genaue Verlauf damals von Wünschen rund um das Königshaus beeinflusst worden sein soll, wird gern erzählt, ändert aber nichts an der Zahl.

Woher der Name Marathon kommt

Der Name verweist auf den griechischen Ort Marathon und eine Schlacht gegen die Perser im Jahr 490 vor Christus. Die bekannte Erzählung vom Boten, der nach dem Sieg nach Athen rannte und dort tot zusammenbrach, ist allerdings eine spätere Legende. Der Geschichtsschreiber Herodot berichtet vielmehr von einem Läufer namens Pheidippides, der von Athen nach Sparta lief, um Hilfe zu holen. Der Sprachforscher Michel Bréal griff die Geschichte auf und regte den Lauf für die Spiele von Athen an.

Wie lange läuft man einen Marathon?

Das hängt von Tempo, Training und Tagesform ab. Eine einfache Rechnung zeigt die Größenordnung, die Werte sind von uns gerundet und ohne Pausen berechnet.

Die Weltspitze braucht rund zwei Stunden und läuft damit in einem Tempo, das viele Freizeitsportler nicht einmal eine kurze Strecke lang halten. Sie müssen sich daran aber nicht messen. Bei den meisten großen Läufen gilt für Einsteiger schon das Ankommen als Erfolg. Prüfen Sie vorab das Zeitlimit des Veranstalters, weil Strecken irgendwann wieder für den Verkehr geöffnet werden.

Für den Halbmarathon ergibt sich dieselbe Rechnung mit der halben Strecke:

Was ist der Unterschied zum Halbmarathon?

Der Halbmarathon ist genau die Hälfte der Strecke und damit der gängige Einstieg in die langen Distanzen. Der Unterschied ist größer, als die Zahl vermuten lässt. Viele Läufer berichten, dass die Belastung gerade auf der zweiten Hälfte eines ganzen Marathons stark ansteigt, weil die Energiereserven schwinden. Ein Halbmarathon lässt sich mit deutlich weniger Training bewältigen und eignet sich gut als Zwischenziel.

Warum es ab Kilometer 30 so schwer wird

Viele Läuferinnen und Läufer beschreiben den Moment als Mann mit dem Hammer. Der Grund liegt in der Energieversorgung. Die Muskeln nutzen beim Laufen vor allem Kohlenhydrate aus ihren Speichern und Fett. Die Kohlenhydratspeicher sind begrenzt und werden im Lauf des Rennens immer leerer, vor allem bei zu hohem Tempo. Sinkt der Vorrat stark, muss der Körper auf langsamere Energiequellen umschalten, die Beine werden schwer und das gewohnte Tempo ist kaum noch zu halten.

Dagegen helfen zwei Dinge: ein Anfangstempo, das sich auf den ersten Kilometern fast zu leicht anfühlt, und Verpflegung unterwegs. Wer im Training lernt, Energie aus Gels, Riegeln oder Sportgetränken zu vertragen, geht damit auch im Wettkampf sicherer um. Probieren Sie nie am Renntag etwas Neues aus. Das gilt ebenso für Schuhe und Kleidung.

Wie lange man für einen Marathon trainieren sollte

Pauschale Zeiten sind schwierig. Übliche Trainingspläne setzen voraus, dass Sie bereits längere Zeit regelmäßig laufen und bereiten dann über mehrere Monate gezielt vor. Dabei steigert sich vor allem der lange Lauf am Wochenende. Wer bisher nur gelegentlich joggt, baut besser zuerst die Grundlage auf und läuft einen kürzeren Wettkampf. Bei Vorerkrankungen oder nach längerer Pause ist vorher ein ärztlicher Check sinnvoll. Nach dem Lauf brauchen Muskeln und Gelenke Ruhe, wie der Beitrag Was hilft gegen Muskelkater? erklärt.

Wie ein Trainingsplan aufgebaut ist

Gute Pläne legen außerdem Ruhetage fest. Erholung ist kein verlorenes Training, denn in dieser Zeit passt sich der Körper an. Steigern Sie den Wochenumfang langsam, und nehmen Sie Schmerzen in Knie, Schienbein oder Achillessehne ernst. Viele Einsteiger scheitern nicht an fehlender Motivation, sondern daran, dass sie zu schnell zu viel wollen. Ein Plan darf auch angepasst werden, wenn Krankheit oder Alltag dazwischenkommen. Holen Sie sich vor dem Start ärztlichen Rat, wenn Sie Vorerkrankungen haben oder länger keinen Sport getrieben haben.

Der Renntag: So kommen Sie gut durch

1. Am Vortag: Kohlenhydratreich essen, Startunterlagen abholen, früh ins Bett.
2. Am Morgen: Frühstücken, was Sie aus dem Training kennen, und rechtzeitig zum Start kommen.
3. Die ersten Kilometer: Lassen Sie sich nicht von der Menge mitreißen, bleiben Sie bei Ihrem Plan.
4. Unterwegs: Trinken und essen Sie früh und regelmäßig, nicht erst bei Durst oder Hunger.
5. Ab der Hälfte: Teilen Sie das Rennen in kleine Abschnitte auf und denken Sie von Station zu Station.
6. Im Ziel: In Bewegung bleiben, trinken, essen und warm anziehen.

Nach dem Lauf braucht der Körper Zeit. Treppen werden in den nächsten Tagen zur Herausforderung, weil das Bergablaufen und die vielen Schritte die Muskeln stark belasten. Lockere Spaziergänge helfen dabei mehr als völlige Ruhe. Warum das so ist, erklärt der Beitrag Was hilft gegen Muskelkater? Mit dem nächsten harten Training warten Sie am besten einige Wochen, bis sich auch die Sehnen erholt haben.

Muss es gleich ein Marathon sein?

Für viele ist die halbe Strecke das schönere Ziel. Sie lässt sich mit weniger Training gut schaffen, und der Alltag leidet nicht so stark. Auch fünf oder zehn Kilometer sind richtige Wettkämpfe, die sich schnell laufen lassen. Beginnen Sie mit einer Distanz, die Sie reizt, und steigern Sie sich dann, wenn Sie merken, dass Ihnen längere Einheiten Freude machen.

Weitere Trends stehen im Beitrag zu den Fitness-Trends und in der Rubrik Sport.

Tipp der Redaktion: Laufen Sie vor dem ersten Marathon mindestens einen Halbmarathon als Wettkampf. Dabei üben Sie Tempo, Verpflegung und Startgewusel. Die Geschichte der Disziplin finden Sie ausführlich bei Wikipedia.

Das richtige Tempo finden

Ob sich ein Ziel erreichen lässt, zeigt am besten ein Vorbereitungsrennen. Wer einen Halbmarathon nur mit großer Mühe in einer bestimmten Zeit schafft, sollte beim Marathon deutlich langsamer planen. Die einfache Verdopplung der Halbmarathonzeit ist für die meisten zu optimistisch, denn das Tempo sinkt auf der längeren Strecke. Planen Sie lieber Reserve ein. Eine zu langsam begonnene Strecke lässt sich in der zweiten Hälfte oft noch beschleunigen, ein zu schneller Start rächt sich dagegen meist deutlich. Viele große Rennen bieten Tempomacher an, die mit Schildern eine bestimmte Zielzeit anzeigen. Das erleichtert die Orientierung im dichten Feld.

Ausrüstung und Wetter

Für einen Marathon brauchen Sie keine besondere Technik, aber gut eingelaufene Schuhe. Laufen Sie sie vor dem Rennen auf mehreren langen Einheiten. Scheuernde Stellen erkennen Sie so früh und können sie vorab mit Pflaster oder Creme schützen. Kleiden Sie sich am Renntag so, dass Sie am Start leicht frieren, denn der Körper wird schnell warm. Einen alten Pullover können Sie im Startbereich ablegen. Hitze ist der größte Gegner: Passen Sie dann das Ziel an, trinken Sie früher und nutzen Sie jede Verpflegungsstelle. Niemand muss bei hohen Temperaturen eine Bestzeit laufen, und das Aussteigen ist bei Schwindel oder starken Beschwerden die richtige Entscheidung.

Warum Strecken überhaupt gleich lang sind

Damit Zeiten vergleichbar bleiben, werden Wettkampfstrecken genau vermessen. Bei großen Läufen fahren Vermesser die Ideallinie mit einem kalibrierten Rad ab und schlagen einen kleinen Sicherheitszuschlag auf. Wer im Rennen von Rand zu Rand läuft, sieht deshalb auf seiner Uhr oft etwas mehr als die amtliche Distanz. Das liegt nicht an einer falschen Strecke, sondern an den zusätzlichen Metern durch Ausweichen und Kurven. Auch das GPS ist zwischen hohen Gebäuden ungenau.

Häufige Fragen

Wie viele Kilometer hat ein Halbmarathon?

Ein Halbmarathon hat 21,0975 Kilometer. Das ist genau die Hälfte der Marathonstrecke.

Wie viele Stunden dauert ein Marathon?

Das hängt vom Tempo ab, bei 6 Minuten pro Kilometer sind es gut vier Stunden. Die Weltspitze ist nach rund zwei Stunden im Ziel.

Warum heißt es Marathon?

Der Name stammt vom griechischen Ort Marathon, der durch eine Schlacht gegen die Perser bekannt wurde. Auf diese Geschichte bezieht sich der Lauf, die Legende vom sterbenden Boten ist aber nicht belegt.

Kann jeder einen Marathon laufen?

Viele gesunde Erwachsene können das mit langer Vorbereitung schaffen. Lassen Sie sich bei Vorerkrankungen oder langer Sportpause vorher ärztlich beraten.

Quellen

Die wichtigsten Quellen dieses Beitrags. Stand: November 2026.

• de.wikipedia.org / wiki/Marathonlauf
• de.wikipedia.org / wiki/Halbmarathon
• duden.de / rechtschreibung/Marathonlauf